'Travelling is like a roll of toilet paper, the closer it gets to the end, the faster it goes...'

- Vrij naar Andy Rooney -

Bovenstaand citaat zegt veel over de snelheid waarmee het afgelopen jaar voor ons voorbij is gevlogen. Toch hebben wij na alle avonturen en ontberingen in Nepal juist in India de tijd gevonden (en soms móeten nemen) om lekker rustig naar dat einde toe te reizen.
'You either hate it, or you love it' wordt vaak over India gezegd. Het eerste met name door het vele vuilnis, de slechte hygiëne en de constante, dwingende aandacht van verkopers en bedelaars, al moeten wij zeggen dat wij na bijna een jaar reizen daar niet meer zo van onder de indruk waren. Het tweede vanwege de prachtige bezienswaardigheden, de natuur en de geweldig smaakvolle keuken. Juist hierdoor heeft India op ons een bijzondere indruk gemaakt.

Na een slopende busreis van twee dagen vanuit Kathmandu, kwamen wij aan in Varanasi, de heiligste plaats in India. In Khajuraho keken wij onze ogen uit bij de rijkelijk met Kama Sutra beeltenissen versierde tempels, om vervolgens koers te zetten richting Orchha, een klein, rustig dorpje met een indrukwekkend fort. In Orchha werden wij geronseld als figuranten in een Hollywood productie, die verderop in het historische Gwalior geschoten werd. In Agra bezochten wij de legendarische Taj Mahal, hét symbool van de liefde, en wederom een indrukwekkend fort. Zo langzamerhand was het echt aftellen geblazen en onze laatste dagen brachtten wij door in Delhi, dat door velen ook wel ‘The-Hell-i' genoemd wordt, maar ons viel het reuze mee!

Varanasi
In Varanasi komen dagelijks vele honderden (voornamelijk Hindu-) pelgrims naar de Ganges om zich te baden en offers te brengen. Tegelijkertijd is het de nummer één locatie in India om gecremeerd te worden, waarna de as en eventuele overblijfselen rechtstreeks de rivier in geschoven worden. In de tussentijd monden er zo'n dertig rioleringsbuizen uit in de rivier, dus al met al is het een flink verontreinigde bende! Dat weerhoudt de locals er echter niet van om de rivier te gebruiken om te baden, kleren te wassen en in te vissen. Wij maakten er een boottochtje en onze ‘boat driver' schroomde niet om het water uit de rivier op te drinken!

Khajuraho
De vele tempels in Khajuraho geven wel een heel andere kijk op historische architectuur, want bijna allemaal zijn zij versierd met weinig verhullende afbeeldingen uit de leer van de Kama Sutra. Wanneer je tussen alle tempels doorloopt, wordt het duidelijk dat de Chandela's, de bouwers van de tempels, zich voornamelijk bezighielden met oorlogsvoering en tussen de oorlogen door slechts één ander ding op het programma hadden staan...

Orchha, Gwalior & ‘Singularity'
Kenmerkend voor het noorden van India zijn de vele overgebleven forten en paleizen. Een aantal prachtige voorbeelden hiervan vindt je tegenwoordig nog in Orchha en Gwalior. De bouwwerken uit de 16^de en 17^de eeuw staan er dikwijls nog in goede staat bij en dat was ook de reden dat de productie van de Hollywoodfilm ‘Singularity' in deze plaatsen was neergestreken. In Orchha waren wij ons daar in eerste instantie niet van bewust, maar toen wij tijdens een ontbijtje gevraagd werden of wij als figuranten mee wilden spelen, zaten wij elkaar wel even raar aan te kijken. Was dit echt waar, of een truc van een bende oplichters? Wij gingen op goed geluk mee en zo stonden wij plots enkele dagen in kostuums uit de achtiende eeuw en tussen de filmsterren op een prachtige ‘set'! Het was een bijzonder ervaring om zo'n mega onderneming eens van dichtbij te zien en wie weet (als de regisseur onze scenes er niet uitknipt) zijn wij aan het einde van het jaar te zien op het witte doek!

Agra
In Agra namen wij uitgebreid de tijd voor de Taj Mahal. Gebouwd als mausoleum voor de vrouw van Shah Jahan is dit hét symbool van de liefde. Volledig opgetrokken uit wit marmer is het een bijzondere verschijning, zeker wanneer je er om zes uur 's ochtends als één van de eersten naar binnen loopt.

Agra staat tevens bekend om het imposante ‘Agra Fort' dat gebouwd is door dezelfde Shah Jahan. Toen hij na het overlijden van zijn vrouw door zijn zoon werd afgezet, zat hij de rest van zijn leven gevangen in dit fort, vanwaar hij nog net uitzicht had op de in de verte gelegen Taj Mahal.

Vanuit Agra maakten wij nog een dagtocht naar Fatehpur Sikri, een historisch stadje, waar nu vooral nog de imposante moskee en paleizen uit de 16^de eeuw van overgebleven zijn.

Delhi
Voor de allerlaatste dagen van deze geweldige reis togen wij naar de grootste puinhoop van India, Delhi! Ondanks alle negatieve verhalen over Delhi (druk, vies etc) vonden wij het reuze meevallen. De naderende terugreis en de temperaturen van ruim boven de 40 graden Celsius maakten dat wij het deze laatste dagen rustig aan deden. Het was tijd om de laatste souvenirs in te slaan en de hoogtepunten van de stad met een bezoekje te vereren. Na alle prachtige paleizen, forten en moskeeën die wij de afgelopen weken bezocht hebben, had Delhi ons echter niet heel veel nieuws meer te bieden. Het ‘Red Fort' is gebouwd door dezelfde Shah Jahan die tevens verantwoordelijk was voor de Taj Mahal. De gelijkenissen met het fort in Agra zijn dan ook groot.

Terwijl wij dit in het zonnetje op een dakterras in Delhi schrijven, realiseren wij ons dat de 365 dagen er nu echt bijna op zitten. 'Time flies when you're having fun' en door de ongelofelijke hoeveelheid bezienswaardigheden die wij hebben bezocht, activiteiten die wij hebben ondernomen en andere geweldige ervaringen die wij hebben meegemaakt, kunnen wij niet anders dan dat bevestigen. En dat is een goed teken!
Het reizen zijn wij nog lang niet beu, maar het aanstaande weerzien met alle familie en vrienden maakt dat wij ook wel een beetje uitkijken naar Nederland. Laat de zomer maar komen!

Iedereen heel veel dank voor alle leuke en lieve reacties op deze site. Voor ons was het heel bijzonder dat iedereen zo met ons heeft meegereisd!

Tot snel in Nederland!

Klik HIER voor de fotoserie van India!